在傳統(tǒng)的國(guó)際貨運(yùn)運(yùn)輸中，托運(yùn)人要從內(nèi)陸各地用鐵路、公路等運(yùn)輸方式將貨物集中到出口港，再通過與船公司的運(yùn)輸合同裝船出運(yùn)。貨物運(yùn)到目的港卸船后，再通過鐵路、公路等運(yùn)輸方式將貨物運(yùn)到交貨地點(diǎn)。在貨物運(yùn)輸?shù)娜^程中，各運(yùn)輸區(qū)段的運(yùn)輸批量、運(yùn)輸線路和實(shí)際承運(yùn)人的選擇，各段之間的銜接等運(yùn)輸組織工作，都是由眾多的托運(yùn)人獨(dú)立進(jìn)行的。從總體來看，運(yùn)輸組織是混亂的。由于各托運(yùn)人托運(yùn)貨物的批量較小，特別在內(nèi)陸運(yùn)輸中無法實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)規(guī)模。

隨著集裝箱運(yùn)輸的發(fā)展和集裝箱運(yùn)輸系統(tǒng)的建立和完善，與傳統(tǒng)的國(guó)際運(yùn)輸相比較，集裝箱貨物的運(yùn)輸無論在全程流通過程還是在運(yùn)輸組織上都發(fā)生了革命性的變化。

在起運(yùn)港內(nèi)陸廣大地區(qū)的貨物，如是整箱貨，托運(yùn)人可在自己的工廠和倉(cāng)庫(kù)交給運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)人(門交接)，再由經(jīng)營(yíng)人負(fù)責(zé)運(yùn)抵內(nèi)陸集散站堆場(chǎng)；也可直接運(yùn)到內(nèi)陸堆場(chǎng)(中轉(zhuǎn)站、內(nèi)陸貨站、辦理站堆場(chǎng))交給運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)人(內(nèi)陸CY交接)。如是拼箱貨，托運(yùn)人將貨物運(yùn)到各集散站的集裝箱貨運(yùn)站，交給運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)人或其代理人，裝箱后轉(zhuǎn)到各內(nèi)陸堆場(chǎng)。從內(nèi)陸堆場(chǎng)到裝船港碼頭堆場(chǎng)的運(yùn)輸，一般由各內(nèi)陸集散點(diǎn)(站)統(tǒng)一組織。由于圍繞各集裝箱港口建立的集疏網(wǎng)絡(luò)具有多極結(jié)構(gòu)，不同托運(yùn)人托運(yùn)的貨物，不同運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)人承運(yùn)的貨物，從貨物交接點(diǎn)到港口碼頭堆場(chǎng)的集裝箱運(yùn)輸過程，是多次集中、不斷擴(kuò)大運(yùn)輸批量的過程。這從根本上改變了傳統(tǒng)運(yùn)輸中內(nèi)陸運(yùn)輸是零星、小批量和由各托運(yùn)人獨(dú)立組織的局面，實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一組織，使內(nèi)陸運(yùn)輸達(dá)到經(jīng)濟(jì)規(guī)模的效果。

在裝運(yùn)港附近的貨物，如是整箱貨，托運(yùn)人可在自己的工廠和倉(cāng)庫(kù)交給運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)人，再由經(jīng)營(yíng)人負(fù)責(zé)運(yùn)至港口碼頭堆場(chǎng)，也可由托運(yùn)人直接運(yùn)到碼頭堆場(chǎng)。如是拼箱貨，則由托運(yùn)人將貨物運(yùn)到碼頭FS交運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)人，經(jīng)運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)人組織裝箱后轉(zhuǎn)到碼頭堆場(chǎng)。在集裝箱樞紐港周邊地區(qū)的衛(wèi)星港，也可通過支線運(yùn)輸將集裝箱運(yùn)抵樞紐港碼頭堆場(chǎng)。這些貨物和內(nèi)陸地區(qū)集運(yùn)的貨物，在港口碼頭堆場(chǎng)上進(jìn)一步集中，保證了海上干線運(yùn)輸?shù)囊?guī)模經(jīng)濟(jì)效果。

貨物經(jīng)海上運(yùn)輸?shù)竭_(dá)卸貨港口，可以通過相反的過程疏運(yùn)到最終交付貨物的地點(diǎn)。

從以上的集裝箱貨物流通與運(yùn)輸組織過程來看，集裝箱運(yùn)輸與傳統(tǒng)的貨物運(yùn)輸有本質(zhì)區(qū)別。首先在貨物集(疏)運(yùn)過程中，分散在各地的小批量貨物應(yīng)預(yù)先在內(nèi)陸地區(qū)的集散點(diǎn)集中，組織一定批量后通過內(nèi)陸、內(nèi)河或支線運(yùn)輸，采用集裝箱專列、船舶等大型的運(yùn)輸工具，將其運(yùn)往集裝箱碼頭堆場(chǎng)(或相反)，使集裝箱貨物運(yùn)輸建立在大規(guī)模生產(chǎn)的基礎(chǔ)上。其次是集裝箱貨物的流通過程，體現(xiàn)了集裝箱運(yùn)輸系統(tǒng)高度的整體性與組織性。通過上述組織形式的運(yùn)輸，把集裝箱系統(tǒng)的各要素，把運(yùn)輸全程中所涉及到的不同運(yùn)輸方式，不同服務(wù)環(huán)節(jié)緊密地聯(lián)系為一個(gè)整體。在國(guó)際集裝箱運(yùn)輸(多式聯(lián)運(yùn))過程中，從接受貨物地點(diǎn)到交付貨物地點(diǎn)的全程運(yùn)輸，都是由集裝箱運(yùn)輸經(jīng)營(yíng)人(多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營(yíng)人)負(fù)責(zé)組織的，這也為集裝箱運(yùn)輸高度的整體性與組織性打下了基礎(chǔ)。這種組織形式將使集裝箱運(yùn)輸產(chǎn)生規(guī)模效益，最終保證了運(yùn)輸總成本的降低